Cómo prevenir el Síndrome Urémico Hemolítico en casa y al comprar alimentos
La enfermedad afecta especialmente a menores de 5 años y puede transmitirse por carne picada mal cocida, agua contaminada, falta de higiene y contaminación cruzada.
Qué es el SUH y a quiénes afecta más
El Síndrome Urémico Hemolítico, conocido como SUH, es una enfermedad grave causada por la ingestión de agua o alimentos contaminados con Escherichia coli productora de toxina Shiga.
Las toxinas pueden alterar la sangre y afectar los riñones, el aparato gastrointestinal y el sistema nervioso central. La forma pediátrica se presenta principalmente en niños menores de 5 años.
En la Argentina se diagnostican cerca de 300 casos nuevos por año. Más del 60 % de las personas se recupera sin secuelas, un 30 % permanece con consecuencias menores y un 5 % puede evolucionar hacia una insuficiencia renal crónica.
La mortalidad durante la etapa aguda se ubica entre el 1 y el 2 %. Los casos se registran durante todo el año, aunque aumentan en los meses cálidos. En promedio, el 10 % corresponde a residentes de la Ciudad de Buenos Aires.
Cuáles son los síntomas
Entre los síntomas pueden aparecer diarrea acuosa o con sangre, vómitos, fiebre, anemia hemolítica, disminución de la orina, falla renal y manifestaciones neurológicas.
Desde el consumo del alimento contaminado hasta la aparición de las primeras señales pueden pasar tres o cuatro días. Ante cualquiera de estos síntomas, se debe consultar inmediatamente al médico.
Actualmente no existe una vacuna contra esta enfermedad y el tratamiento es sintomático.
Por qué la carne picada requiere más cuidado
La bacteria puede encontrarse en el intestino de bovinos, ovinos, cerdos y otros animales. También puede ser transmitida por personas que la poseen en su intestino y no mantienen una correcta higiene de manos.
La carne picada representa uno de los principales riesgos. Durante la faena, la parte exterior de la carne puede contaminarse y, al ser picada, las bacterias pasan al interior del producto.
Por ese motivo, hamburguesas, albóndigas, pastel de carne, rellenos de empanadas y otras preparaciones deben cocinarse completamente, a una temperatura de 75 °C, hasta que el centro tenga un color uniforme y no desprenda jugos.
La mayoría de los alimentos denunciados como sospechosos en casos de SUH fueron hamburguesas comerciales o caseras y comidas elaboradas con carne picada. Los puntos de compra o consumo señalados incluyen fast food, hamburgueserías y carnicerías.
Alimentos y situaciones que pueden transmitir la bacteria
También pueden estar contaminados el agua no potable, incluso en forma de hielo; la leche cruda; los lácteos sin pasteurizar; los jugos envasados sin pasteurizar; y las frutas, verduras o brotes mal lavados.
La transmisión puede producirse además por contacto con animales portadores, por bañarse en aguas contaminadas o en piletas con poca cantidad de cloro y por consumir alimentos manipulados sin una correcta higiene de manos.
La bacteria puede sobrevivir tres meses a temperatura de heladera y hasta seis meses dentro de un freezer.
Medidas básicas para prevenir el SUH
El lavado frecuente de manos con agua y jabón es una de las medidas principales. Debe hacerse antes, durante y después de cocinar, después de ir al baño, cambiar pañales, manipular tierra o estar en contacto con animales.
Para evitar la contaminación cruzada, los alimentos crudos deben mantenerse separados de los ya cocidos. Las tablas y los cuchillos usados para cortar carne cruda deben lavarse antes de volver a utilizarlos.
Las frutas y hortalizas deben lavarse antes de pelarlas y pueden desinfectarse con 10 gotas de lavandina común por cada litro de agua. También se debe usar agua potable para beber, cocinar y limpiar los elementos de cocina.
Se recomienda consumir leche y lácteos pasteurizados, conservar la cadena de frío, pedir que la carne sea picada en el momento de la compra y evitar que los chicos jueguen con tierra que pueda contener abono de origen animal.
Dónde consultar y cómo denunciar
Los centros de referencia para atención pediátrica son el Hospital de Niños Dr. Ricardo Gutiérrez, en Mansilla 3120; el Hospital General de Niños Dr. Pedro de Elizalde, en Av. Montes de Oca 40; y el Hospital Dr. Juan P. Garrahan, en Pichincha 1890.
Ante una sospecha de enfermedad transmitida por alimentos o una irregularidad en un local gastronómico, la denuncia puede realizarse mediante la línea 147 o en el sitio de Gestión Colaborativa de la Ciudad.
